Осенний листопад

Каждой весной на большинстве деревьев и кустарников, растущих в умеренных и холодных широтах, раскрываются почки и появляются молодые зеленые листья. К осени они обычно отмирают и опадают. В старых листьях накапливаются ненужные растению минеральные вещества — кристаллы щавелевокислого кальция, кремнезем и др. Ценные же вещества к моменту сбрасывания листьев оттекают в стебель.

Растения, листья которых живут только один вегетационный сезон,  называются  листопадными (дуб,   береза);   растения, листья которых живут дольше,— вечнозелеными (ель, сосна,  можжевельник, брусника, фикус).

Листопад — это приспособление растений к переживанию неблагоприятного зимнего времени, когда корни не могут всасывать из почвы воду. Перед листопадом изменяется окраска листьев, что связано с разрушением хлорофилла, который в летнее время маскирует желтые и красные пигменты и окрашенный клеточный сок. Листья становятся красными, желтыми, оранжевыми и опадают.

В тропиках листья многих деревьев опадают вследствие чередования дождливого и засушливого сезонов. У вечнозеленых растений листья сменяются постепенно, поэтому растение постоянно зеленое. Продолжительность жизни листьев этих растений различна: у ели —5—12 лет, у фикусов —до 5 лет, у лимона — 2 года, у брусники —2—4 года, у сосны — 2 года.

В природе можно встретить растения, у которых листья видоизменяются, перестают выполнять функции фотосинтеза и транспирации и выполняют иную функцию. К таким «листьям» относят колючки кактуса, защищающие растение от поедания  животными, усики гороха, позволяющие ему взбираться по любой опоре, защитные чешуйки почек, мясистые листья луковицы, где откладываются запасные питательные вещества, и др.