Образование спор. В неблагоприятных условиях (при недостатке пищи, влаги, резких изменениях температуры) цитоплазма бактерии сжимается и покрывается новой прочной оболочкой — образуется спора. В состоянии споры бактерии не питаются и не двигаются. Споры выдерживают длительное высушивание, кипячение и замораживание. Если большинство бактерий гибнет при температуре 85—100° С, то споры некоторых из них переносят нагревание до 140° С и охлаждение до —253°С. Попав в благоприятные условия, споры набухают, прорывают оболочку и образуют новую вегетативную клетку.
Размножение бактерий. Бактерии растут и размножаются очень быстро. При благоприятных условиях многие из них делятся через каждые 20—30 мин. При такой интенсивности размножения потомство одной бактерии за пять суток заполнило бы бассейны всех морей и океанов. Однако в природе размножение бактерий ограничено климатическими условиями, высыханием, действием солнечного света, борьбой между видами и т. д.