Естественный отбор

Естественный отбор — это постоянно происходящий в пределах любого вида отбор наиболее приспособленных особей, который приводит к сохранению и накоплению изменений, полезных для вида в данных условиях,  и  к уничтожению вредных изменений. Естественный отбор осуществляется через любую из вышеназванных форм борьбы за существование. А материалом, на котором «работает» естественный отбор, является наследственная изменчивость.

Вернемся к примеру, приведенному в предыдущем параграфе. Как будет осуществляться естественный отбор среди оленей на основе тех взаимоотношений,  которые складываются между северными оленями, волками и растениями ягеля? Успех в добывании пищи оленями зимой прежде всего определится их способностью раскапывать снег. Для этого надо иметь достаточно широкие копыта и сильные ноги. Но в силу индивидуальной изменчивости оба эти признака не будут развиты в одинаковой мере даже у одновозрастных животных одного стада. Отсюда ясно; быстрее добудут ягель и обеспечат себя и свое потомство пищей в первую очередь те животные, у которых наиболее широкие копыта и наиболее сильные ноги. В данных условиях эти признаки будут оленям полезны. Их-то и «подхватит» естественный отбор. Животные же с более узкими копытами (вредный признак в данных условиях) в первую очередь станут жертвой бескормицы: или падут от голода,  или, что  случается чаще, раньше других станут жертвой любого хищника (ослабевшему животному труднее уйти от него). Таким образом,  через  разные  формы   борьбы  за   существование («олень — ягель», «олень — волк»,  «олень — олень»)   в  стаде оленей будет идти постоянное избирательное выживание животных с полезными признаками и гибель животных с неблагоприятными признаками. Естественный отбор идет не только по этим двум признакам, но и по тем, от которых в данных условиях будет зависеть успешное добывание корма и возможность избежать гибели от хищника. К числу их будут относиться и острота зрения и обоняния, и скорость бега, и способность быстро разыскивать под слоем снега богатые заросли ягеля и многие другие особенности строения и поведения животных. Поэтому, по словам Дарвина,  «выражаясь  метафорически, можно сказать, что естественный отбор ежедневно, ежечасно расследует по всему свету мельчайшие изменения, отбрасывая дурные, сохраняя и слагая хорошие, работая неслышно, невидимо, где бы и когда бы только ни представился к тому случай, над усовершенствованием каждого органического существа по отношению к условиям его жизни, органическим и неорганическим».

Естественный отбор, по Дарвину, является основной движущей силой эволюции. Открыл его Дарвин, как уже было сказано, благодаря изучению искусственного отбора. В чем же общность и различие между этими двумя формами отбора?

Общее будет выражаться в следующем: материалом для обеих форм отбора служат индивидуальные наследственные изменения; обе формы отбора обладают  творческой   ролью, так как в результате их деятельности образуется нечто новое; обе формы отбора приводят к общему нарастанию многообразия органических форм и к формированию тех или иных приспособлений

Основные отличия между искусственным и естественным отбором состоят в следующем: искусственный отбор осуществляет человек, а естественный отбор происходит в природе без его участия — через борьбу за существование; в результате искусственного отбора образуются породы и сорта, имеющие признаки, полезные для человека, а в результате естественного—виды, приспособленные к конкретным условиям их обитания. Естественный отбор начал действовать на земле вместе с появлением жизни, а искусственный — только с того момента, когда человек стал заниматься земледелием и скотоводством.