Миоцен

Миоцен (от греч. meion — меньший и kainos – новый), миоценовый отдел (эпох а), нижний отдел (эпоха) неогеновой системы (периода). Начался примерно 23,3 млн лет назад, кончился – 5,2 млн лет назад, длительность около 18 млн лет. Для начала миоцена характерен очень жаркий и влажный климат (термический максимум для всего неогена). Широкое распространение получили тропические и субтропические леса со специфической лесной фауной (анхитериевая фауна). В середине миоцена климат стал несколько более холодным, но леса занимали еще значительную площадь. Анхитериевая фауна сменилась ранним вариантом гиппарионовой фауны. В конце миоцена произошло первое в кайнозое крупное оледенение в Северном полушарии (район Исландии). В результате уровень Мирового океана существенно понизился. Средиземное море отделилось от Атлантического океана. В нём и во внутреннематериковых бассейнах Юга Росси (Понтическое море), находившихся в условиях субтропического климата, происходило значительное испарение воды, выпадение в огромных количествах хемогенных известняков и катастрофическое изменение солёности (Мессинский кризис солёности), вызвавшее практически полное вымирание местной морской фауны. Данная катастрофа кардинально изменила облик неогеновой фауны и привела к становлению таких прогрессивных групп млекопитающих, как семейство слоновых (Elephantidae), человекообразных (Hominidae) и полёвковых. В условиях сухого, но еще достаточно тёплого климата широкое распространение получили открытые саванноподобные ландшафты, населённые животными гиппарионовой фауны позднего варианта.