Сердце, полый мышечный орган, играющий роль насоса в кровеносной системе и обеспечивающий движение крови по сосудам. Сердце обладает автоматизмом, то есть способностью к ритмическим сокращениям под влиянием импульсов, возникающих в сердечной мышце.
У млекопитающих сердце 4-камерное: поперечная мышечная перегородка делит сердце на левую и правую половины, каждая из которых разделена на верхнюю и нижнюю части – предсердие и желудочек. Мышечные стенки желудочков толще, чем предсердий, а стенки левого желудочка толще, чем правого. Основная ткань сердца – поперечнополосатая сердечная мышца, обеспечивающая работу сердца.
В сердце имеется так называемая атипическая мышечная ткань, которая вместе с нервными клетками и волокнами отвечает за проведение возбуждений в сердце и автоматизм его работы. Ритмические сокращения сердца вызывают перекачивание крови из предсердий в желудочки и из желудочков в кровеносные сосуды, создавая разницу давления крови в артериальной и венозной системе, благодаря которой создаётся непрерывный ток крови. В отверстиях между предсердиями и желудочками расположены клапаны: в левой половине сердца двух-, а в правой – трёхстворчатый. При сокращении предсердий клапаны открываются, при сокращении желудочков – закрываются, обеспечивая движение крови в сердце только в одном направлении.
Цикл сердечной деятельности состоит из последовательных “фаз сокращения (систолы) и расслабления (диастолы) предсердий и желудочков. Частота сокращений сердца регулируется нервной и эндокринной системами и зависит от вида животного, его возраста, пола, физиологического состояния, интенсивности мышечной и психической деятельности, времени суток и тому подобное. Число сокращений сердца у взрослого человека около 70-75 в мин, у новорождённого ребенка – 120-140, у лошади -30-40, у землеройки – около 700 в минуту. В сутки сердце человека сокращается до 100 тыс. раз, перекачивая около 10 т крови. Учащение сердцебиения – тахикардия, замедление – брадикардия.